Восточной Сибири. С давних пор этот регион был известен благодаря природному чуду — самому глубокому в мире озеру Байкал, а также реке Лене, одной из крупнейших рек Сибири. Важную роль в развитии Иркутска, как и других сибирских территорий, сыграла торговля мехами и в первую очередь мехом куницы (соболя). Спрос на соболиный мех был таким высоким, что ганзейские купцы завозили его через свои опорные пункты на русском западе, в Новгороде и Пскове. В середине XVIII века Большой Сибирский тракт (Чайный путь), входивший в число самых длинных в мире торговых артерий, соединил Москву с Иркутском. Дополнительные преимущества Иркутску давало удачное стратегическое расположение — у границы империи с Китаем.
Дмитрий Мызников, Если Вы про "Екатерининский тракт". Валерий Валегов, Есть такая карта, правда конца 19 века.
Чай, шелк, изделия из фарфора и многие другие высококачественные товары в больших объемах ввозились через соседний приграничный город Кяхта, который также был региональным центром торговли мехами. В начале XIX века Иркутск стал столицей региона и местом расположения резиденции генерал- губернатора Восточной Сибири. Кроме того, город служил опорным пунктом для освоения российского Дальнего Востока, откуда исследователи и промышленники (торговцы мехами) отправлялись в безлюдные восточные земли. В конечном счете этот процесс привел русских на Аляску.